Hanneke Koene
Je suis née en 1960 à Roermond, aux Pays-Bas, et j'ai grandi dans une famille limbourgeoise attachée aux mots. Chez nous, les livres étaient partout, et on nous faisait la lecture tous les soirs quand nous étions petits. Quand mon père devait se rendre quelque part dans le pays, il me rapportait toujours un petit livre. La plupart, je les ai encore, même s'ils tombent en morceaux avec l'âge.
Après le lycée, j'ai obtenu mes diplômes de maîtresse de maternelle, d'institutrice et de professeur de français — la variante commerciale-économique, car j'estimais avoir assez étudié dans l'enseignement. C'est seulement en 1991 que j'ai trouvé le travail que j'allais exercer pendant près de trente ans : j'ai fondé la Kinderboekwinkel De Boekenwurm (la librairie jeunesse « Le Bibliophile ») pour la librairie Veldeke à Maastricht. En 1996, Veldeke a fermé et De Boekenwurm a continué de manière indépendante jusqu'en 2019.
Entre-temps, j'avais imaginé Thuis voor Verhalen — un concept pour les écrivains. Le premier projet a échoué pour des raisons politiques, une deuxième version à Noorbeek a été balayée par le Covid. J'ai alors limité mes activités à des commandes d'écriture et à un travail d'écriture libre.
En 2024, l'occasion s'est présentée d'aller vivre ailleurs. Aux Pays-Bas, je craignais ne plus pouvoir acheter qu'un appartement humide dans un quartier reculé. La France offrait d'autres perspectives. Dans ma recherche, cette villa à Villefranche-de-Rouergue est apparue, et j'en suis immédiatement tombée amoureuse. Le propriétaire m'a écrit que c'était une maison pleine d'histoires — j'y ai vu un signe.
J'ai immédiatement vu que je pouvais y réaliser un vieux rêve : offrir aux écrivains un espace pour travailler sans être dérangés. Grâce à De Boekenwurm, j'avais constitué un vaste réseau dans le monde du livre et acquis une grande expérience dans l'évaluation des livres pour enfants. Depuis, je travaille à Villefranche comme correspondante pour La Dépêche du Midi, et j'écris toujours — surtout pour adultes, mais aussi un livre d'art pour enfants.
« Tu as cru en moi dès le premier instant et tu m'as toujours aidé à aller un peu plus loin. »
— Michael, dédicace dans De Biebbende deel 7 : De Toren van Enigma
Lauréat De Nederlandse Kinderjury 2019
À travers De Boekenwurm à Maastricht, Hanneke Koene a accompagné pendant plus de deux décennies des écrivains sur le chemin vers leurs lecteurs. Ce réseau et cet engagement, elle les apporte à Villefranche.
Villa des Mots — Femme d’Action
Hanneke Koene aime les mots ; elle aime parler, mais elle aime encore plus lire. Ce qui la caractérise avant tout, c’est son sens de l’action. Elle ne manque jamais de bonnes idées. Et elle est douée pour enthousiasmer les autres. Je l’ai connue pendant des années alors qu’elle dirigeait à Maastricht la seule librairie jeunesse de la région. Elle le faisait souvent au bord du gouffre financier, sans jamais se laisser arrêter : inviter des auteurs, entretenir des contacts avec les écoles, préparer et animer chaque année la Semaine du livre pour enfants (personne ne sait à quel point cela représente de travail), organiser des nuits Harry Potter un peu folles quand à minuit levait l’embargo de vente du tome je-ne-sais-combien, exposer des illustrateurs connus et moins connus dans la boutique, des présentations, tout ce qu’on peut imaginer — dans un seul but : promouvoir la lecture. Bien sûr, elle voulait vendre le plus de livres possible — garder la tête hors de l’eau. Mais la librairie n’était pas une fin en soi. Ce qui comptait, c’était d’amener le plus d’enfants possible à lire. Que ce soit grâce à un livre philosophique comme Le monde de Sophie ou au nième tome de La cabane magique, peu importait. Elle essayait toujours d’enthousiasmer clients, parents et enfants pour de beaux livres, bien écrits, différents des autres — mais cherchait toujours le livre qui correspondait exactement à cet enfant-là. Sur mesure, donc, et cela ne s’improvise pas : il faut connaître ce qu’on vend et avoir lu tous, absolument tous les livres en rayon. Ou du moins l’avoir essayé.
Hanneke est allée vivre en France, a acheté et rénové une magnifique vieille villa, et s’est mise à tisser son réseau presque immédiatement. Je crois qu’elle connaît désormais tout le monde dans la région qui compte dans le monde des livres, et que tout le monde la connaît. Son rêve était de créer un endroit où des écrivains peuvent séjourner — une semaine, deux ou trois — pour travailler en toute tranquillité à un nouveau livre. Elle veut offrir à ses hôtes exactement ce dont ils ont besoin : elle vous laissera entièrement tranquille si vous le souhaitez, ou passera voir de temps en temps comment ça avance, dînera avec vous — ou pas, s’offrant à bavarder un soir si l’envie est là, ou même à organiser une lecture — je n’en suis pas sûr à cent pour cent, mais je connais Hanneke et je sais qu’à Villa des Mots aussi, elle fera ce qu’elle sait faire le mieux : trouver le bon livre pour le bon enfant. Elle vous donnera le séjour qui correspond exactement à vos souhaits. Il aide, bien sûr, de dire ce que vous voulez — car Hanneke peut et fait beaucoup, mais je ne crois pas qu’elle sache lire dans les pensées.
« Villa des Mots doit devenir un endroit où écrivains, lecteurs et curieux peuvent se retrouver. Dans le jardin, sous les arbres, autour de grandes tables, sur une petite scène, dans l’herbe. Venez lire, venez écrire, venez bavarder, venez ne rien faire. »
Hanneke le permet et fera tout pour que vous ayez envie de revenir.
